"Wir sind jetzt praktisch 50 Jahre verheiratet", meinte Oberbürgermeister Schuster zum Auftakt und hieß die amerikanischen Gäste noch einmal aufs Herzlichste in der Landeshauptstadt willkommen. Heute, in einer globalisierten Welt, so Schuster, seien solche stabilen Städtepartnerschaften wertvoller denn je, um sich in den verschiedensten Bereichen auszutauschen und voneinander zu lernen. Sein Dank galt deshalb allen, "die dazu beitragen, diese Partnerschaft mit Leben zu erfüllen". Gleichzeitig lud er dazu ein "in unsere Aktivitäten einzusteigen und sich zu beteiligen".

In seiner Festansprache zur Goldenen Hochzeit der beiden Partnerstädte beschwor Arthur Landwehr, SWR-Hörfunk-Chefredakteur, nicht nur die an Pioniertaten reiche Geschichte von St. Louis, sondern machte auch deutlich, dass eine Städtepartnerschaft ebenfalls eine echte Pionierleistung darstelle. Vor allem, wenn die Verbindung schon so lange bestehe. Eine Freundschaft wie die zwischen Stuttgart und St. Louis trage viel "zu dem Frieden und der Freiheit bei, die wir heute genießen dürfen", betonte Landwehr. Und weiter: "Die Verständigung über Grenzen, Kulturkreise und Ozeane hinweg ist wichtig, damit Menschen Unterschiede erkennen, anerkennen und damit umgehen können. Städtepartnerschaften", bekräftigte er, "reißen Mauern zwischen Gegenwart und Zukunft ein." Vor diesem Hintergrund wünsche er der "Goldpartnerschaft" eine große Zukunft und "dass es immer einen Grund zum Feiern gibt".

Begeistert über die Verbindung mit Stuttgart im Allgemeinen und den Aufenthalt in der Landeshauptstadt im Besondern äußerte sich auch Mayor Francis G. Slay. Diese wunderbare und bereichernde Freundschaft müsse weiter wachsen und gedeihen und möglichst alle Ebenen der Gesellschaft mit einbeziehen, so das Stadtoberhaupt von St. Louis. Dass die Kommunikation mit Stuttgart gut funktioniere, meinte Slay, habe er schon lange gewusst. Aber der Austausch per Telefon, Fax und Mail sei nichts gewesen gegen den persönlichen Kontakt, den er jetzt erlebe. "Ich habe mich auf Anhieb in diese Stadt verliebt", bekannte Francis G. Slay und verriet, dass er seiner Frau bereits eine Urlaubsreise nach Stuttgart vorgeschlagen habe. Als Erinnerung überreichte er Oberbürgermeister Schuster anschließend eine Schreibtischausgabe des Gateway Arch sowie ein Foto, das Schuster beim "First Pitch" zeigt, mit dem er im April das Baseballspiel St. Louis Cardinals gegen New York Mets eröffnen durfte.

Bereits zuvor hatte sich Mayor Francis G. Slay ins Goldene Buch der Landeshauptstadt eingetragen.

Für den guten Ton beim Partnerschaftsjubiläum sorgten die "Bosman Twins". Begleitet von der Stuttgarter Gruppe "Trijo" zeigten die beiden St. Louiser Jazzlegenden, was sich mit Saxophon und Querflöte so alles anstellen lässt. Auch von der ebenfalls aus Missouri angereisten jugendlichen Band "H@yw!ire" ließ sich das Publikum gerne mit nostalgischem Folk und Ohrwürmern wie "Oh,Susanna" aus der Reserve locken.

Blieb nur noch der Anstich des Fasses mit speziellem Jubiläumsbier, das nach einer gemeinsamen Rezeptur von Schlafly-Brauerei St. Louis und Calwer-Eck-Bräu gebraut worden war. Mayor Slay und OB Schuster präsentierten sich dabei als eingespieltes Team - Hand in Hand meisterten sie perfekt die knifflige Aufgabe. Ein positives Zeichen, dass die Partnerschaft auch ganz praktisch funktioniert.

Sabine Haas

Mayor Francis G. Slay trägt sich ins Goldene Buch ein, hinter ihm OB Schuster. Foto: Frank Eppler

Meister am Saxophon - die Bosman Twins. Foto: Frank Eppler

Bei den Musikeinlagen der Bosman Twins und der St. Louiser Folkgruppe geht das Publikum begeistert mit. Foto: Frank Eppler

Mayor Slay schwingt den Hammer, OB Schuster assistiert - gemeinsam wird das Fass Jubiläumsbier angezapft. Foto: Sabine Haas