Der mit 65 Prozent vom Land Baden-Württemberg und zu 35 Prozent von der Stadt Stuttgart getragene Flughafen hat bisher keinen Namenszusatz. Seine Benennung nach dem langjährigen Oberbürgermeister und Ehrenbürger der Landeshauptstadt, Professor Dr. h.c. Manfred Rommel, soll dessen besondere Verdienste um die Stadt angemessen würdigen und einen bleibenden Beitrag zur Erinnerung leisten. Rommel war von 1975 bis 1996 Oberbürgermeister von Stuttgart; er starb am 7. November 2013 im Alter von 84 Jahren.
Oberbürgermeister Fritz Kuhn sagte: "Manfred Rommel stand und steht wie kein anderer für Toleranz, Aussöhnung, Internationalität und Integration. Seine liberale Grundhaltung war stets gepaart mit dem Bemühen, Brücken in die Welt zu bauen. Gerade auch dieses internationale Wirken spricht dafür, den Flughafen nach ihm zu benennen."
Als Botschafter für Völkerverständigung nach außen und Integration nach innen sowie als herausragender Repräsentant eines weltläufig-toleranten Schwabentums ist Manfred Rommel mit zahlreichen nationalen und internationalen Auszeichnungen bedacht worden. Unter anderem war er Ehrenbürger von Kairo (1979), Guardian of Jerusalem (1987), Commander of the Order of the British Empire (1990) und Kommandeur der Ehrenlegion der Französischen Republik (2002).
Dem Flughafen als wichtiges Eingangsportal der Landeshauptstadt ist Manfred Rommel von 1975 bis 1997 als Aufsichtsratsvorsitzender der Flughafen Stuttgart GmbH verbunden gewesen. In dieser Zeit hat er sich mit ganzer Kraft für dessen Entwicklung eingesetzt.